महाकालेश्वर

काल के दो अर्थ हैं, समय और मृत्यु। महाकाल यानी वह जो समय और मृत्यु दोनों का स्वामी है। उज्जैन को प्राचीन काल में अवंतिका कहा जाता था और यह सात मोक्षदायिनी पुरियों में गिनी जाती है। भारतीय खगोल परंपरा में उज्जैन को समय की गणना का केंद्र माना गया, इसलिए यहां महाकाल का विराजना कोई संयोग नहीं समझा जाता।

शिव पुराण की कथा के अनुसार अवंतिका नगरी में वेदप्रिय नाम के ब्राह्मण अपने चार पुत्रों के साथ रहते थे। पास के पर्वत पर रहने वाला दूषण नाम का असुर नगर को सताता था। ब्राह्मण पुत्र शिव की उपासना में लगे रहे। जब असुर ने हमला किया तो धरती फटी और उसमें से शिव महाकाल रूप में प्रकट हुए। उन्होंने असुर को भस्म कर दिया। भक्तों ने प्रार्थना की कि वे यहीं बस जाएं और शिव यहां ज्योतिर्लिंग के रूप में स्थापित हो गए।

एक दूसरी कथा राजा चंद्रसेन और एक ग्वाले के बालक श्रीकर की भी कही जाती है, जिसमें बालक की सच्ची भक्ति देखकर महाकाल का वास माना गया। कथाओं के ब्योरे अलग अलग ग्रंथों और परंपराओं में थोड़े भिन्न मिलते हैं।

बारह ज्योतिर्लिंगों में महाकालेश्वर को दक्षिणमुखी माना जाता है। हिंदू परंपरा में दक्षिण दिशा यमराज की मानी गई है, इसलिए यहां महाकाल को मृत्यु पर अधिकार रखने वाला कहा जाता है। तंत्र परंपरा में भी दक्षिणमुखी शिव का अलग स्थान है। एक लोक मान्यता यह भी है कि उज्जैन में कोई दूसरा राजा रात नहीं बिताता, क्योंकि नगर के राजा स्वयं महाकाल हैं।

मंदिर तीन तल का है। नीचे महाकालेश्वर, बीच में ओंकारेश्वर और ऊपर नागचंद्रेश्वर। नागचंद्रेश्वर के कपाट परंपरा के अनुसार साल में केवल नाग पंचमी के दिन खुलते हैं।

भस्म आरती में शिवलिंग का भस्म से श्रृंगार किया जाता है। यह आरती ब्रह्म मुहूर्त में होती है। भस्म का अर्थ शिव परंपरा में वैराग्य और नश्वरता का स्मरण है। देह एक दिन राख हो जाएगी, यह बात याद रखकर जीना ही इसका संकेत माना जाता है।

पुराने समय में चिता की भस्म के प्रयोग की बात कही जाती थी। आज मंदिर की ओर से गोबर के उपलों और कुछ वनस्पतियों से बनी भस्म के उपयोग का उल्लेख किया जाता है। इस विषय पर एक ही बात निश्चित मानकर न लिखें, मंदिर समिति की जानकारी देखकर लिखें।

परंपरा में भस्म चढ़ने के समय महिलाओं के लिए घूंघट या मुख ढकने की रीति बताई जाती है। इसके नियम और पहनावे की शर्तें समय समय पर बदलती हैं।

हर बारह साल में उज्जैन में सिंहस्थ कुंभ लगता है। अगला सिंहस्थ 2028 में बताया गया है, पर तारीखें आधिकारिक घोषणा से जांच लें।

इंदौर का हवाई अड्डा उज्जैन से लगभग 55 किलोमीटर दूर है। उज्जैन जंक्शन देश के कई शहरों से रेल से जुड़ा है। सावन के सोमवार, महाशिवरात्रि और श्रावण की सवारी के दिनों में भीड़ बहुत बढ़ जाती है, इसलिए रहने की बुकिंग पहले कर लें। इसी विषय पर शिव के स्वरूप वाला लेख भी देखें।