महाशिवरात्रि

शिव पुराण की कथा के अनुसार इसी रात्रि में भगवान शिव लिंग स्वरूप में प्रकट हुए थे और ब्रह्मा-विष्णु लिंग के अन्त एवं आदि को खोजने से व्यर्थ थक गए थे। कथा है कि सृष्टि के आरंभ में ब्रह्मा एवं विष्णु में श्रेष्ठता का विवाद छिड़ा। तभी उनके मध्य एक अनादि-अंत ज्योतिर्लिंग प्रकट हुआ। दोनों ने उसकी पराकाष्ठा खोजने का निश्चय किया, विष्णु वराह बनकर नीचे की ओर गए तथा ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर की ओर गए। दोनों को लिंग का अंत न मिला। ब्रह्मा ने लौटकर झूठा साक्ष्य दिया कि उन्होंने लिंग का अंत देख लिया है। इस असत्य पर शिव ने ब्रह्मा को शाप दिया कि उनकी उपासना त्रिलोक में न होगी। तब से इस तिथि पर लिंगोद्भव-शिव की आराधना का विधान हुआ।

समस्त पापों का नाश, स्वर्ग-तत्काल-मुक्ति का विश्वास, शिव-कैलास-प्राप्ति एवं मनोकामना-सिद्धि।

शिव पुराण की कथा के अनुसार इसी रात्रि में भगवान शिव लिंग स्वरूप में प्रकट हुए थे और ब्रह्मा-विष्णु लिंग के अन्त एवं आदि को खोजने से व्यर्थ थक गए थे। कथा है कि सृष्टि के आरंभ में ब्रह्मा एवं विष्णु में श्रेष्ठता का विवाद छिड़ा। तभी उनके मध्य एक अनादि-अंत ज्योतिर्लिंग प्रकट हुआ। दोनों ने उसकी पराकाष्ठा खोजने का निश्चय किया, विष्णु वराह बनकर नीचे की ओर गए तथा ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर की ओर गए। दोनों को लिंग का अंत न मिला। ब्रह्मा ने लौटकर झूठा साक्ष्य दिया कि उन्होंने लिंग का अंत देख लिया है। इस असत्य पर शिव ने ब्रह्मा को शाप दिया कि उनकी उपासना त्रिलोक में न होगी। तब से इस तिथि पर लिंगोद्भव-शिव की आराधना का विधान हुआ।

दूसरी प्रसिद्ध कथा भील-शिकारी की है, एक बार एक शिकारी शिकार की विफलता से निराश होकर जंगल में एक बेल-वृक्ष के नीचे सो नहीं सका। जलाशय के शोर की आवाज़ों से वह जागता रहा और ऊपर से बेलपत्र तोड़कर नीचे गिराता रहा। पत्तों के नीचे एक शिवलिंग था; शिकारी के निराहार जागरण, बेलपत्र-अर्चना एवं आँसुओं के जल से अभिषेक अनायास शिव-पूजा बन गई। प्रसन्न होकर शिव ने उसे वरदान दिया। महाशिवरात्रि की रात्रि-पूजा का यही शिकारी-प्रसंग सर्वाधिक प्रचलित है।

तीसरी कथा पार्वती जी से जुड़ी है, परंपरा के अनुसार पार्वती जी ने इसी रात्रि में शिव के लिए कठोर तप किया तथा प्रसन्न शिव ने उनसे विवाह कर उन्हें अपने सम उत्तम अर्धांग बनाया। भक्त परंपरा में इसे शादी की शुभ तिथि के रूप में मनाया जाता है, इसी रात्रि 'शिव-पार्वती विवाह' का स्मरण आयोजन घर-घर में होता है।

महाशिवरात्रि का व्रत साधक के अंतर-तत्त्व की शुद्धि से जुड़ा माना गया है। चार प्रहरों की पूजा का अर्थ जीवन-रात्रि के चार चरणों में शिव-स्मरण बनाए रखना है। जो साधक इस रात्रि जागरण एवं अभिषेक से शिव-आराधना करता है, उसके पाप-संचय का दहन होता है तथा अंतकाल में कैलास-गमन की प्राप्ति होती है, यह शिव पुराण परंपरा का स्पष्ट विश्वास है। विशेष फल चतुर्दशी के दिन चांदी एवं श्वेत वस्तुओं के दान से प्राप्त होता है।